ดาวอังคาร เยี่ยมชมทะเลสาบโมโนในแคลิฟอร์เนีย หนึ่งในทะเลสาบที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่มีอายุ 760,000 ปี และลึกเฉลี่ย 57 ฟุต ตอนนี้ลองนึกภาพว่ามันไม่มีน้ำ และคุณจะมีกูเซฟ ซึ่งเป็นแอ่งน้ำขนาดยักษ์ที่แบ่งครึ่งด้วยก้นแม่น้ำที่แห้ง ซึ่งยานสำรวจค้นหาหลักฐานของน้ำ เมื่อนักวิทยาศาสตร์ดูภาพความละเอียดสูง 3 มิติของดาวอังคารที่ถ่ายในปี 2548 และเปรียบเทียบกับภาพที่ถ่ายในปี 2542
ในบริเวณเดียวกัน สิ่งที่พวกเขาเห็นทำให้พวกเขาตื่นเต้น แถบสีที่สดใส และทับถมกันก่อตัวเป็นชุดในร่อง ระหว่างการแทรกเหล่านี้ ชวนให้นึกถึงน้ำท่วม ฉับพลันที่สามารถกัดเซาะดิน และทิ้งตะกอนใหม่ๆ ไว้บนโลก ลายเส้นจำนวนมากไม่ได้ฟังดูยิ่งใหญ่ แต่ถ้าน้ำเป็นแรงผลักดันล่าสุดที่อยู่เบื้องหลัง สิ่งนั้นจะเปลี่ยนสิ่งต่างๆ
น้ำของเหลวอาจหมดไป แต่น้ำแช่แข็งไม่ใช่ ยานฟีนิกซ์ลงจอดสำรวจน้ำแข็งทางเหนือสุดของดาวอังคาร แขนหุ่นยนต์ของแลนเดอร์ขุดลงไปในชั้นน้ำแข็ง เพื่อเก็บตัวอย่างดิน ซึ่งมันวิเคราะห์ด้วยเครื่องมือบนเครื่องบิน ในความเป็นจริง ยานลงจอดมีวัตถุประสงค์หลัก 3 ประการ ซึ่งทั้งหมดเกี่ยวข้องกับน้ำ คือ ศึกษาประวัติศาสตร์ของน้ำในทุกช่วงของน้ำ พิจารณาว่าดินอาร์กติกบนดาวอังคาร สามารถช่วยชีวิตได้หรือไม่ และศึกษาสภาพอากาศบนดาวอังคารจากมุมมองของขั้วโลก
คำถามง่ายๆ นี้สร้างความประทับใจให้กับผู้คนมาหลายศตวรรษ เรายังขาดคำตอบที่ชัดเจน แม้ว่าหลักฐานจะยังคงเพิ่มขึ้น ในขณะที่ยานอวกาศทำการทดสอบที่ซับซ้อนมากขึ้น สำหรับกระบวนการชีวิตทั้งในอดีต และปัจจุบัน รวมถึงการวิเคราะห์ดินบนดาวอังคาร เพื่อหาร่องรอยของน้ำ และมองหาการปล่อยก๊าซ เช่น คาร์บอนไดออกไซด์ มีเทน และออกซิเจน ที่อาจบ่งบอกถึงชีวิตของแบคทีเรีย
เป็นไปได้ที่เราจำเป็นต้องทบทวนแนวคิดของเรา เกี่ยวกับชีวิตบน ดาวอังคาร โดยการแลกเปลี่ยนกับสิ่งมีชีวิตที่เล็กกว่ามาก จุลินทรีย์เป็นแมลงขนาดเล็กที่ดื้อรั้น และมีเหตุผลที่ดี ที่จะเชื่อว่าพวกมันสามารถอยู่ใต้ดินได้ ตัวอย่างเช่น นักชีววิทยาได้ขุดพบแบคทีเรีย ที่อาศัยอยู่ในทวีปแอนตาร์กติกา เช่นเดียวกับสายพันธุ์หนึ่ง ซึ่งอยู่เฉยๆ เป็นเวลา 120,000 ปี และฝังลึกลงไป 2 ไมล์ ใต้น้ำแข็งของเกาะกรีนแลนด์ ซึ่งทำให้มันตื่นจากการหลับใหลแช่แข็งได้สำเร็จ และเริ่มเพิ่มจำนวน
นอกจากนี้ ยังมีหลักฐานมากมาย ที่แสดงว่าสภาพแวดล้อมของดาวอังคาร เมื่อหลายพันล้านปีก่อน สามารถสนับสนุนพวกมันได้ ดังที่เราได้พูดคุยกัน น้ำเป็นส่วนประกอบสำคัญของชีวิต และเรารู้ว่าดาวอังคารเคยมีน้ำ รถแลนด์โรเวอร์คิวริออซิตีถูกส่งไปที่ปล่องภูเขาไฟเกล เนื่องจากเป็นจุดที่มีน้ำไหลเป็นเวลานาน ประวัติศาสตร์นี้ถูกบันทึกไว้ในชั้นแล้วชั้นเล่าของชั้นตะกอน ที่สร้างจุดศูนย์กลางขึ้นมา นั่นคือ เมาท์ชาร์ป ซึ่งมีความสูง 3.4 ไมล์ เป็นเวลาหลายพันล้านปี
10 ปีในภารกิจออปปาทูนตี้พบจุดอื่น เช่น ปล่องภูเขาไฟเกล ซึ่งน้ำโบราณไม่มีกรด หรือเค็มเกินไปสำหรับเซลล์ที่จะเติบโต ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าการเจาะของเคาโรตี้ ยังไม่สามารถระบุตำแหน่งของสารประกอบคาร์บอนอินทรีย์ที่จะก่อตัวเป็นกรดอะมิโนที่เกี่ยวข้องกับชีวิตได้ แต่มันก็ได้ขุดหาไฮโดรเจน คาร์บอน กำมะถัน ไนโตรเจน ฟอสฟอรัส และออกซิเจน ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวถ้าพวกเขามีอยู่จริง
กลับมาบนโลก นักวิทยาศาสตร์พบอุกกาบาตบนดาวอังคาร ที่มีโครงสร้างภายในที่สอดคล้องกับแหล่งกำเนิดทางชีววิทยา ในระยะสั้น มีหลักฐานมากมายที่แสดงว่า ดาวอังคารเป็นมิตรกับชีวิตเมื่อนานมาแล้ว สัญญาณที่บ่งบอกว่ามีชีวิตอย่างหนึ่ง คือการค้นพบก๊าซมีเทนจำนวนมาก ในชั้นบรรยากาศดาวอังคาร ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ตรวจพบก๊าซ ซึ่งร้อยละ 90 ถึง 95 บนโลกผลิตโดยจุลินทรีย์ ในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร
พวกเขาตั้งสมมติฐานว่า ก๊าซมีเทนที่ติดอยู่จากจุลินทรีย์ที่ฝังอยู่ อาจถูกปล่อยออกมาระหว่างการละลาย ของพื้นดินตามฤดูกาล จนถึงตอนนี้ การวัดของเคาโรตี้ บ่งชี้ถึงระดับ 1ต่อ10,000 ที่พบในชั้นบรรยากาศโลก หรืออีกนัยหนึ่งคือ บัพเกส แต่เมื่อให้เวลามากกว่านี้ มีโอกาสเล็กน้อยที่โรเวอร์อาจสังเกตเห็นดอกไม้บานตามฤดูกาลเช่นนี้ จากนั้นอีกครั้ง เมฆมีเทนที่นักวิทยาศาสตร์สังเกตพบ อาจเกิดขึ้นจากกระบวนการทางธรรมชาติ เช่น การปล่อยมีเทนที่ติดอยู่ในน้ำแข็ง
บทความที่น่าสนใจ : เสียง อธิบายและศึกษาความเป็นไปได้ที่มนุษย์สามารถได้ยินเสียงในอวกาศ
